En 1567 el duque de Alba partió de Milán hacia Flandes con uno de los ejércitos más numerosos de su época. Le esperaban más de mil kilómetros de marcha por territorio ajeno y una cuestión previa a cualquier batalla: qué iban a comer y beber miles de hombres durante semanas.
El vino formaba parte de la ración. Era barato, alimentaba y sostenía el ánimo de la tropa.
La Monarquía Hispánica descartó arrastrar las provisiones desde Italia. Prefirió que la comida esperara a los soldados en cada etapa. Así funcionó el Camino Español, la ruta terrestre que durante más de medio siglo llevó a Flandes a más de 123.000 hombres: españoles, pero también italianos, alemanes, valones, flamencos, borgoñones y británicos.
El sistema descansaba en un comisario que viajaba por delante de la columna. Pactaba con las autoridades locales las etapas, las cantidades y los precios de cada producto, el vino entre ellos. Cuando fallaba, como en 1601, setenta y cinco compañías se quedaron sin víveres y fueron los vecinos quienes tuvieron que alimentarlas.
La geografía ayudaba. Lombardía, Saboya, el Jura y Lorena producían vino desde la Alta Edad Media, y el ejército lo iba encontrando a su paso.
En Flandes ese mapa se acababa. La cerveza dominaba la mesa y el problema cambiaba de naturaleza: ya no se trataba de una marcha de semanas, sino de mantener de forma estable a decenas de miles de hombres. Hacia 1620 el Ejército de Flandes costaba unos trece millones de florines al año.
El vino siguió llegando. Por ríos y canales desde la Champaña y el Mosela, en forma de claretes y aloques, vinos rojizos de mezcla. Y por mar, desde el Atlántico, con caldos de Canarias, Alicante y Málaga que, según dejaron escrito los militares, ganaban con el frío del norte.
Ochenta años después del primer paso del duque de Alba, Felipe IV reconoció la independencia de las Provincias Unidas. El ejército se retiró. Los vinos hispanos continuaron entrando en sus puertos.
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Historias del vino – El vino del camino español
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