Durante la Baja Edad Media, las malvasías se situaron en el centro de la carrera por los vinos dulces de Europa, un mercado dominado por caldos capaces de resistir largos viajes y satisfacer el gusto de las élites del norte del continente. Su éxito estuvo ligado tanto a la demanda internacional como a la capacidad de los productores mediterráneos para adaptar técnicas y variedades.
En ese periodo, los llamados vinos griegos —procedentes del Peloponeso, Creta o el sur de Italia— marcaron la pauta del comercio vitivinícola europeo. Blancos dulces y pasificados, viajaban sin dificultad hasta Inglaterra, Flandes o las ciudades hanseáticas, donde alcanzaban un alto valor económico y simbólico.
Las cortes y las élites urbanas de territorios como la Corona de Aragón fueron grandes consumidoras de estos vinos importados, canalizados a través de puertos italianos como Génova o Nápoles. Sin embargo, esa dependencia exterior impulsó una respuesta progresiva en los territorios hispanos del Mediterráneo.
Los viticultores del litoral oriental comprendieron que podían competir sin reproducir exactamente los modelos griegos. La clave estaba en recuperar un legado agrícola propio, presente desde época romana, y en perfeccionar técnicas de pasificación de la uva mediante el soleado, ampliamente desarrolladas durante siglos en al-Ándalus.
Sobre esa base surgieron malvasías elaboradas en Mallorca, en terrazas abiertas al mar, así como versiones producidas en las costas de Valencia, Tarragona o Alicante, algunas de ellas a partir de variedades locales como la Montonech, conocida más tarde como Parellada. Estos vinos se integraron pronto en el grupo de los llamados vinos del sur, muy demandados por los mercados atlánticos.
A finales del siglo XV, la apertura de nuevas rutas oceánicas desplazó el eje comercial hacia el Atlántico. Las islas Canarias se convirtieron entonces en un nuevo espacio para la malvasía y en punto de partida de un comercio transoceánico que confirmó el papel del mundo hispano en la historia europea de los vinos dulces.
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Historias del vino – Las malvasías españolas y la competencia medieval por los vinos griegos
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