El crecimiento del cava y la clase media en España durante la segunda mitad del siglo XX fue un fenómeno paralelo. El espumoso catalán pasó de ser un producto asociado a celebraciones esporádicas a convertirse en una bebida accesible, presente en hogares, restaurantes y eventos familiares. Ese proceso reflejó el ascenso económico de amplias capas de la población, así como la consolidación de nuevos hábitos de consumo.
Los orígenes del cava se remontan al siglo XIX pero su gran expansión llegó entre los años sesenta y ochenta del siglo XX, coincidiendo con la industrialización y la aparición de una sociedad urbana más estable y próspera. Las bodegas del Penedés adoptaron métodos de producción cada vez más eficientes, capaces de ofrecer un vino espumoso de calidad a un precio competitivo, algo decisivo para llegar al nuevo consumidor.
La publicidad desempeñó un papel central. Las campañas televisivas, llenas de mensajes idealizados y de personajes famosos, convirtieron al cava en un símbolo de bienestar alcanzable. A diferencia del champán, asociado a un lujo distante, el cava se presentó como una burbuja doméstica, cercana y compatible con la vida cotidiana. Su imagen acompañó la modernización del país.
La creciente demanda impulsó innovaciones técnicas y logísticas. Las bodegas ampliaron cavas subterráneas, mecanizaron procesos y diversificaron estilos. Este desarrollo coincidió con la entrada de España en la Comunidad Económica Europea, lo que abrió nuevos mercados y reforzó la necesidad de proteger la denominación de origen frente a imitaciones.
Sin embargo, el cava no fue solo un producto industrial. Representó también un paisaje: las viñas del Penedés, los pueblos vitivinícolas y un tejido empresarial familiar que supo adaptarse a los cambios del mercado. La coexistencia entre grandes grupos y productores pequeños dio forma a una identidad compleja pero sólida.
El auge del cava revela cómo una bebida puede convertirse en marcador social y económico. Su éxito acompañó la construcción de la clase media española y su historia explica una parte fundamental del consumo contemporáneo en el país.
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